Robert Southwell fu un sacerdote gesuita e poeta inglese vissuto alla fine del XVI secolo. Nato nel Norfolk, studiò a Douai e a Parigi prima di entrare nella Compagnia di Gesù nel 1580. Dopo l'ordinazione nel 1584, tornò in Inghilterra come missionario clandestino. Mentre operava sotto copertura, servì come cappellano di Anne Howard e utilizzò lo pseudonimo Cotton. Le sue attività religiose portarono infine al suo arresto presso Uxendon Hall, che comportò la prigionia e la successiva esecuzione per alto tradimento.