Melania l'anziana fu una ricca aristocratica romana che divenne una figura di spicco nel primo movimento ascetico cristiano. Nata in Hispania intorno al 350, rinunciò infine alle sue immense ricchezze per vivere una vita di devozione. Si recò in Egitto per sostenere i monaci nel deserto di Nitria e in seguito si stabilì a Gerusalemme. Come devota seguace di Origene, fondò comunità monastiche sul Monte degli Ulivi, tra cui un monastero doppio che ospitava sia monaci che monache.