Paolo il Semplice fu un eremita egiziano del IV secolo e discepolo di Sant'Antonio Abate. Dopo aver scoperto l'infedeltà della moglie, abbandonò la sua vita di agricoltore all'età di sessant'anni per cercare l'esistenza monastica. Sebbene inizialmente Antonio avesse dubitato della sua capacità di sopportare uno stile di vita così rigoroso, il vecchio monaco finì per accettarlo. Paolo divenne noto per la sua profonda umiltà e dedizione, acquisendo infine un'autorità spirituale riconosciuta persino dal suo mentore.