Giovanni il Russo fu uno schiavo cristiano ortodosso nato intorno al 1690 nell'Hetmanato cosacco. Catturato durante la guerra russo-turca mentre prestava servizio nell'esercito di Pietro il Grande, fu venduto come schiavo nell'Impero ottomano. Nonostante le prese in giro e le difficoltà dovute al suo rifiuto di convertirsi all'Islam, ottenne il rispetto del suo padrone grazie alla sua umiltà e diligenza. Visse come stalliere a Ürgüp, dove era noto per la sua fermezza nella fede e per la sua natura gentile verso gli altri.