Pio IX è stato il capo della Chiesa cattolica dal 1846 fino alla sua morte nel 1878, rendendo il suo pontificato il più lungo della storia documentata. Nato Giovanni Maria Mastai-Ferretti a Senigallia, inizialmente si guadagnò la reputazione di riformatore liberale. Tuttavia, in seguito alle rivoluzioni del 1848, la sua leadership divenne sempre più conservatrice. È ricordato in particolare per aver convocato il Concilio Vaticano I, che stabilì il dogma dell'infallibilità papale, e per la sua forte opposizione al modernismo e alla secolarizzazione durante un periodo di significativi sconvolgimenti politici in Italia.