Gebre Mesqel Lalibela fu un monarca etiope della dinastia Zagwe che regnò dall'1181 al 1221. Nato intorno al 1200, è celebre soprattutto per aver commissionato la costruzione delle chiese monolitiche scavate nella roccia nella città che porta il suo nome. Dopo la caduta di Gerusalemme per mano di Saladino, cercò di stabilire un nuovo centro sacro in Etiopia, dando il nome di luoghi biblici a molte caratteristiche locali. È riconosciuto come santo nella tradizione della Chiesa ortodossa Tewahedo etiope.