Ruben fu il primogenito di Giacobbe e Lea, nato a Padan-Aram intorno al 1669 a.C. In quanto primogenito dei sei figli, fu il fondatore di una delle dodici tribù d'Israele. Nonostante avesse il rango di primogenito, il suo rapporto con il padre fu teso a causa delle sue azioni, che gli causarono la perdita del diritto di primogenitura a favore di suo fratello Giuseppe. È riconosciuto come santo ed è commemorato l'11 dicembre.