Theodor Fliedner fu un pastore luterano e missionario tedesco del XIX secolo che rivoluzionò l'assistenza sociale e l'infermieristica. Nato a Eppstein, prestò servizio come pastore a Kaiserswerth, dove si occupò dei bisogni degli indigenti e dei carcerati. Insieme alla moglie Friederike e, in seguito, a Caroline Bertheau, fondò la Kaiserswerther Diakonie, un'istituzione che combinava l'assistenza ospedaliera con la formazione delle diaconesse. Il suo lavoro pionieristico nella professionalizzazione dell'infermieristica influenzò molti, tra cui Florence Nightingale, e il suo movimento delle diaconesse si espanse infine in una rete di servizio globale.