Matteo Ricci fu un missionario gesuita e polimata italiano che svolse un ruolo fondamentale nelle missioni gesuite in Cina durante la dinastia Ming. Nato a Macerata nel 1552, viaggiò verso l'Estremo Oriente e divenne infine una figura molto rispettata presso la corte imperiale. In quanto esperto matematico, cartografo e linguista, fece da ponte tra la conoscenza occidentale e quella cinese traducendo opere scientifiche e creando mappe influenti. I suoi sforzi per trovare punti di contatto tra il cattolicesimo e il confucianesimo aiutarono a facilitare la diffusione del cristianesimo tra l'élite cinese.